Le Cycle de Guillaume d'Orange

Le cycle de guillaume d'orange est une oeuvre qui s'inscrit dans le mouvement des chansons de gestes. Ce sont des poèmes chantés par des jongleurs itinérants au Moyen Age ; qui se produisent dans les châteaux seigneuriaux ou dans les foires des bourgs et des villages. La réception de ces vers est donc orale. Ces poèmes sont organisés en laisse, un équivalent de la strophe, mais que l'on peut citer d'une traite.
Ces chansons mêlent poésie et Histoire. Ce texte épique agrège des strates historiques successives recueillies sur une durée de plus de deux siècles. Le style épique est un récit héroïque comme le souligne son nom. En effet, le mot « geste » vient du latin gesta qui signifie hauts faits, exploits. Cette oeuvre nous transmet donc les exploits de guillaume d'orange. Bien plus que cela, elle perpétue les exploits des chevaliers francs à l'époque de Charlemagne.
Le cycle de guillaume d'orange est le plus imposant de l'époque médiévale. Il est rédigé entre le XIIème siècle et le XIVème siècle. Les auteurs nous sont inconnus, comme pour la plupart des chansons de geste. Ce cycle compte vingt-six chansons dont dix concernant guillaume, son neveu Vivien et Rainouart, le frère de son épouse. Quant aux autres chansons, elles concernent le lignage de l'ancêtre supposé de guillaume : Garin de Montglane.
« La geste de guillaume d'orange est le modèle même de l'assemblage cyclique épique. Elle s'est constituée progressivement, autour d'un noyau ancien, par le rassemblement de chansons séparées ayant vécues d'une vie autonome avant leur regroupement ». (Dominique Boutet dans son édition du cycle de guillaume d'orange). Cette oeuvre n'a donc pas été écrite d'une seule main, les remaniements sont nombreux. Ils visent à raccorder des oeuvres mal ajustées ou tout simplement à étendre la parenté du héros