Le débat sur la laïcité et l'obligation de l'enseignement

Tout au long du XIXè siècle, l'école est devenue une affaire d'Etat. Il s'agit en fait d'une guerre scolaire entre l'Eglise, porteuse d'une tradition d'enseignement multiséculaire et un Etat qui prétend s'intéresser et contrôler de plus en plus l'école. L'Eglise se bat pour obtenir la liberté scolaire qui lui donne le droit d'enseigner en toute liberté en dehors de l'Etat. Cependant celui-ci légifère beaucoup en matière scolaire. Déjà la loi Guizot de 1833 avait montré une volonté de l'Etat d'uniformiser le système scolaire puisque chaque commune devait ouvrir une école. En 1850, la loi Falloux avait quant à elle favorisé les ecclésiastiques, qui avait un pouvoir de contrôle sur les enseignants laïcs. Mais dès la fin de Second Empire, les républicains demandent la laïcisation de tout l'enseignement qui permettrait une émancipation administrative pour l'instituteur et idéologique pour les élèves. Le débat sur l'obligation et la laïcité scolaire s'inscrivent donc dans ce long débat.
Par ailleurs, il faut noter que depuis leur arrivée au pouvoir les républicains anticléricaux veulent réaliser l'union spirituelle de la nation dans le cadre d'une société civile, le plus affranchie possible de l'Eglise et des religions. L'instruction doit être un des fondements de cette nouvelle société et de la véritable démocratie. Pour ces républicains, les congrégations représentent la volonté de mainmise de l'Eglise sur la société, notamment par l'intermédiaire des établissements d'enseignement. Ainsi le débat que nous allons étudier se situe à peine quelques mois après l'expulsion des Jésuites et en est d'ailleurs la suite logique.
Paul Bert est né à Auxerre en 1833. Il est licencié en droit et en sciences naturelles puis docteur en médecine. Il a notamment enseigné la zoologie et la physiologie à la faculté des sciences de Bordeaux puis il obtient la chaire de physiologie comparée au Muséum d'histoire naturelle à Paris. C'est à partir de la guerre de 1870 qu'il s'oriente vers la politique en étant successivement préfet du Nord et député de l'Yonne. Il est avec Jules Ferry l'un des pères de l'enseignement primaire gratuit, obligatoire et laïc. Cette dernière caractéristique lui tient très à coeur puisqu'il s'est illustré dans la défense de la Libre-Pensée.
Nous allons donc étudier plus en détail le débat qui a eu lieu devant la Chambre au sujet de cette loi sur l'obligation et la loi scolaire et nous allons voir en quoi le débat et les questions qu'il soulève, permet un enracinement de la République. Pour cela nous allons tout d'abord nous attacher à définir les notions de laïcité et d'obligation ainsi que leurs enjeux et dans un deuxième temps nous verrons que cette loi permettrait un ébranlement de la société traditionnelle.