Les débuts de la IIIème République

Conformément à une clause de la convention d'armistice signé par Bismarck et le gouvernement de défense nationale (28 janvier 1871), une élection devant donner un gouvernement légal représentant l'opinion française et apte à négocier avec le Chancelier est organisée le 08 février.
Favorisés par l'atmosphère et les circonstances (occupation et absence de campagne), les monarchistes divisés entre légitimistes (Comte de Chambord) et Orléanistes (Comte de Paris) et dirigés par Thiers et Dufaure sont élus dans un pays qui inspire avant tout au rétablissement de la paix. Les 200 Républicains élus sont la plupart modérés (Jules Ferry, Jules Simon), seul quelques radicaux sont élus à Paris (Gambetta, Louis Blanc).
Cette assemblée de circonstance doit relever un pays vaincu et aborder la délicate question du régime à adopter.