Décadence de l’empire espagnol et indépendance des colonies

El acceso de Carlos dirige la dinastía de los Habsburg al trono de España. Heredero legal de los Reinos de Castilla y de Aragón, Carlos los unifica y llega a ser el primer soberano del Reino de España, de 1516 hasta 1556. Posée Nápoles, Sicilia y los Países Bajos, recibe Bourgogne en herencia de su abuelo. En 1519, es elegido emperador de Alemania bajo el nombre de Carlos Quint. Se convierte en el más poderoso monarca europeo de su época. Sus preocupaciones continentales, marcadas por las guerras que dirige contra François Ier, superan los intereses ibéricos. La Revuelta de los Comuneros se desencadena como consecuencia de su falta de conocimiento sobre los problemas de Castilla y sus habitantes.

En 1556, los fracasos de Carlos Quint en Francia y Alemania le conducen a la abdicación a favor de su hijo, Felipe II. Acumula fracasos en Europa. La persecución que hace contra los protestantes holandeses y sus intentos de gobernar los Países Bajos como una provincia española desencadenan en 1566 la revuelta de los Países Bajos españoles.

La guerra con Inglaterra de Elisabeth I se convierte en un desastre con la destrucción de La Armada Invencible en 1588. Al fin de su reinado, las siete Provincias-Unidas son casí independientes. Durante este tiempo, la situación del interior de España se deteriora. Los impuestos se vuelven exorbitantes. La economía empieza empobrecerse. Hacia 1590, asolan el país diferentes epidemias. La Inquisición se intensifica y la represión contra los Musulmanes y los Judíos se ve incrementada.
A su muerte en 1598, Felipe II deja un país en vías de decadencia, tanto a nivel nacional como internacional.