Décentralisation et fédéralisme

Si le fédéralisme est souvent défini comme une association d'États jusque-là indépendants dont le but est de gérer des affaires communes grâce à des organes communs, l'État unitaire décentralisé est bien celui formé d'un seul appareil d'État susceptible de créer ou non en son sein des collectivités territoriales qui s'administrent elles-mêmes.

Les collectivités étatiques de l'État fédéral et les collectivités territoriales de l'État unitaire ont en commun une liberté de gestion administrative, voire la pleine autonomie locale selon le degré de décentralisation de l'État unitaire pour l'un ou l'étendue plus ou moins vaste des compétences attribuées aux États fédérés pour l'autre.

Le problème de l'autonomie financière est lui aussi commun à la décentralisation où l'enjeu là encore de cette organisation administrative est de trouver un juste équilibre entre la gestion des affaires locales et nationales grâce à un budget propre garantissant l'autonomie des uns et des autres.
La décentralisation rendue à son paroxysme ne serait-elle pas assimilable en certains points à une forme de fédéralisme ?