Dégager l’intérêt historique d’une série TV La Petite Maison Dans La Prairie (1974)

Montrer l'intérêt historique d'une série télévisée telle que La petite maison Dans La prairie semble de prime abord difficile, car il y a très peu de sources disponibles ne serait-ce que sur l'histoire et l'évolution des séries TV elles-mêmes. En effet, jusqu'en 1999, date de la publication du Guide Totem des séries, il n'existait pas de dictionnaires des séries américaines diffusées en France. De plus très peu de critiques ou d'écrivains français ont posé un regard continu sur les téléfictions américaines depuis les années 1950, pouvant servir de « référence » encyclopédique ou d'appui pour une recherche historique, comme c'est le cas pour le cinéma par exemple.
Malgré cette difficulté de documentation, je vais essayer de prouver à travers un ensemble d'hypothèses pertinentes, qu'une série télévisée au même titre qu'un film peut être considérée dans une certaine mesure comme un objet historique. Je m'appuierai ici sur l'étude de la série américaine La petite maison Dans La prairie.
Comme toutes les formes narratives, les séries sont l'expression de l'environnement qui les produit, les concepts sur lesquels s'appuient les scénaristes et les producteurs sont le produit de leur temps. C'est ce rapport au temps, collectif et individuel, qui est important pour l'historien. Le contexte de production et le contexte de narration peuvent être différents ou au contraire superposables. Les séries se livrent à une reconstruction (et non une reconstitution) du présent comme du passé, qui leur confère un rapport au réel particulier ; et c'est ce rapport que les séries construisent avec le réel qui apparaît intéressant d'un point de vue historique.
Plusieurs questions se posent : les séries offrent-elles à la société un miroir dans lequel son image sera renvoyée ou plutôt un miroir des représentations que la société a d'elle-même à un moment donné ? Et de même l'imagerie produite par les téléfictions infléchit-elle lesdites représentations ?
Il semble nécessaire pour répondre à ces questions et d'analyser les séries TV sous plusieurs angles : d'abord il faut s'intéresser à tout ce qui se rapporte à la série dans son ensemble (le vocabulaire, l'histoire, les acteurs, le type de série, sa durée...) ; puis au contexte de production (historique, politique, culturel et social) ; et enfin à la réception de la série (l'accueil reçu par le public, par les critiques...).