Les démocraties occidentales actuelles ont-elles encore besoin de partis politiques ?

Aujourd'hui, l'expression de « démocratie participative » est presque entrée dans le vocabulaire courant des démocraties occidentales (entendons par démocraties occidentales les pays développés qui ont effectué leur transition démocratique, et reconnaissent donc les droits et devoirs fondamentaux des citoyens, le pouvoir par le peuple au suffrage universel direct ou indirect, le pluralisme politique, l'Etat de droit). En Allemagne, depuis environ six ans, on pratique activement ce nouveau système politique qui, par son recours accru à l'implication et à la participation des citoyens dans le débat public, rapproche les gouvernés et les gouvernants. En France, sa manifestation est plus récente, mais très présente dans le contexte des campagnes électorales (Ségolène Royale la revendique particulièrement). Cette nouvelle démarche veut pallier les dysfonctionnements de la démocratie représentative (système politique dans lequel le peuple est souverain par l'intermédiaire de représentants élus). En effet, la montée de l'abstention et le désintérêt progressif des citoyens quant à la politique sont en partie justifiés par leur méfiance vis à vis des partis politiques. Philippe Braud, dans Sociologie politique, définit ces derniers comme « des organisations, relativement stables, qui mobilisent des soutiens en vue de participer directement à l'exercice du pouvoir politique au niveau central et/ou local ». Nés de la démocratisation politique et de l'émergence de la compétition politique moderne au début du XXe siècle, ils sont spécialisés dans la conquête du pouvoir mais sont également le lieu d'expression des revendications sociales et politiques des citoyens. Il n'est pas rare aujourd'hui de faire allusion à une « crise des partis politiques ». Ainsi, est-il légitime de se demander si les démocraties occidentales actuelles ont encore besoin d'eux pour fonctionner et assurer le maintien de la démocratie.