La description

On oppose d'ordinaire le récit (représentation d'actions et d'évènements) et la description (représentation d'objets et de personnages) : par le jeu des temps (passé simple/imparfait), l'accent est mis dans le premier cas sur l'aspect dramatique du procès en cours, et dans le second sur son aspect spectaculaire.
La description romanesque apparaît comme une pause plus ou moins longue. Elle permet la mise en place du système des personnages et de la configuration de l'espace. Selon G. Genette, elle se définit comme l'« ancilla harrationis », « l'esclave toujours nécessaire, mais toujours soumise, jamais émancipée du récit ».