Devenir citoyen sous l’Empire romain entre -27 et -212

A bien des égards, l'octroi de la citoyenneté répond à des critères précis, lesquels peuvent nous laisser postuler que la citoyenneté romaine est un jeu dialectique qui englobe autant qu'il exclut. L'avènement de l'empire - dont nous prendrons pour point de commencement l'année -27 avant J.C, moment où le Sénat décerne à Octave le titre d'Auguste (« consacré » ou « divin ») - n'a guère constitué de rupture, tout du moins initialement, en termes de critères. D'ailleurs, les premiers empereurs se montrent plus ou moins circonspects quant à une politique d'octroi démesurée. L'évolution est lente, elle se fait sur le long terme. On sait à quel point les Romains exerçaient la plus grande suspicion envers les métamorphoses brutales. L'apothéose de cette politique en faveur de la citoyenneté est contenue intrinsèquement dans la seule date symbolique de 212. N'est-ce pas Caracalla, qui par un édit magistral, accorda la citoyenneté romaine à tous les sujets libres de l'empire ? Nous clôturerons donc le cycle de notre analyse à cette date archétypique et qui marque un souffle nouveau dans la vie de l'empire. De ce dernier, nous prendrons en compte la globalité de ses provinces, qui au IIIe siècle, s'étendent de la Mauritanie à la Mésopotamie, en passant par la Gaule, la Dalmatie, la Grèce ou encore l'Egypte. Nous considérerons subséquemment les cités occidentales et orientales de l'empire, les cités de droit romain et les cités pérégrines. De plus, chaque cité disposant de sa citoyenneté, nous devrons considérer la pluralité des situations de l'empire tout en avançant l'effort d'homogénéisation des statuts. Ces remarques préalables induisent nécessairement des orientations, dont il conviendra de ne pas s'écarter. Effectivement, le sujet nous invite à nous concentrer exclusivement sur les critères d'accession à la citoyenneté, et non sur les modes de fonctionnements, les rouages et l'exercice de celle-ci.
Ainsi, dans quelle mesure l'acquisition de la citoyenneté, préoccupation constante des empereurs, est-elle le théâtre d'un glissement vers un élargissement indéniable ?