Qu’est qu’un dieu ? Le polythérisme dans la religion grecque antique

Une des difficultés de l'étude des religions tient à notre référent culturel qui gêne une perception objective des croyances des « autres », perception objective sans laquelle il n'est pas de connaissance scientifique. Les cultures dans lesquelles nous baignons sont fortement marquées par le christianisme, par l'islam, par le judaïsme, bref par les monothéismes. Cela influence toute notre lecture du monde (même lorsqu'on se déclare agnostique ou athée), en attribuant aux religions des « qualités » particulières par rapport à ce qu'on sait ou croit savoir des autres. Le christianisme, et les autres monothéismes sont conçus, historiquement, par leurs adeptes comme la victoire d'un système de croyances sur les autres - voir l'usage fait encore aujourd'hui de termes comme paganisme et idole pour évoquer des rites des polythéismes -. Cette perspective entre dans une conception erronée, positiviste, de l'histoire, qui se la représente comme un progrès constant.

Notre sujet se limite au polythéisme, et, plus précisément, au polythéisme dans la religion grecque. Or, si tous les polythéismes ont des modes de fonctionnement en commun, ils ne renvoient pas tous à une même conception du divin (on trouve de telles différences aussi entre les monothéismes). Je laisse donc de côté d'autres polythéismes, d'hier comme le romain, le germain, et d'aujourd'hui comme l'hindouisme et le shintoïsme, je me consacre aux seuls Grecs.