Les différents degrés de compréhension dans Une journée d'Ivan Denissovitch

Ecrivain soviétique, Soljenitsyne est né le 11 décembre 1918 dans le Caucase. En 1945, devenu capitaine, il est condamné à 8 ans de détention pour avoir qualifié Staline de "caïd" dans une lettre. Libéré et opéré d'un cancer en 1953, il reste en exil jusqu'en 1957, date de sa réhabilitation. La publication de son roman Une journée d'ivan denissovitch, en 1962, lui assure une renommée mondiale.
Mais revenons avant sa publication... En 1961, un manuscrit anonyme est déposé à la revue Novy Mir. Le directeur le lit et pense de suite avoir découvert un chef-d'oeuvre, mais aussi un moyen de secouer les consciences trop vite tranquillisées. Il demande donc l'imprimatur à Khrouchtchev en personne qui, de manière tout à fait inattendue, lève la censure. Il demande toutefois à Lebediev, son conseiller personnel, de l'examiner, et ce dernier propose quelques coupures aux endroits pouvant choquer le 1er secrétaire. Khrouchtchev est même enthousiasmé de cette version édulcorée.
Avant même sa publication dans le journal, tous les milieux littéraires moscovites l'ont lu. Plusieurs auteurs profitent donc de cette vague pour publier à leur tour quelques écrits jusque là censurés. Mais l'euphorie ne dure qu'un mois. En effet, peu après, Khrouchtchev se rend à une exposition d'art moderne. Or pour les communistes, la modernité est un refus du passé, du système établi, et donc par là même à une subversion politique. Il effectue donc de suite une remise au pas des lettres et des arts.
Cependant Une journée... reste au confluent des principaux courants de lettre soviétique. Toutes les grandes oeuvres de la littérature concentrationnaire sont de sa descendance : c'est à partir de lui que d'autres auteurs démontent le mécanisme du phénomène, pour le replacer dans l'histoire universelle. Le personnage d'ivan denissovitch est un jalon fondamental dans le renouveau du roman paysan. Dans Une journée..., il y a l'essentiel du mouvement littéraire des années 60 : la redécouverte d'un passé obnubilé par des mythes, et la volonté de retrouver une continuité historique qui rende à la nation conscience de sa personnalité.