Dignité de la personne face à la liberté individuelle

Longtemps cantonnée dans les domaines philosophiques et religieux, la dignité de la personne humaine connait un grand succès en cette fin de 20e siècle. Depuis quelques années, la référence rituelle à ce concept éthico-juridique nourrit le discours des journalistes, des politiques, des salariés, des femmes voire même des exclus sociaux. Il suffit de citer les récents arrêts tels que celui au sujet des poupées vaudou à l'effigie du chef de l'Etat (28 novembre 2008) ou celui du Syndicat mixte de Val-d'Oise contre la commune de Fresnière (26 novembre 2008) pour constater que comme s'il fallait rattraper le temps perdu, plaideurs, juges et législateurs se saisissent constamment de cette « jeune vieille idée » pour défendre de multiples causes en France. Pourtant cette « jeune vieille idée » a longtemps été ignorée du discours juridique. Son « entrée en fanfare » s'est faite avec la décision du 27 juillet 1994 par laquelle le Conseil Constitutionnel a proclamé un « principe de sauvegarde de la dignité de la personne humaine contre toute forme d'asservissement et de dégradation »

Sur le plan international, la notion de dignité de la personne humaine n'a fait son apparition qu'à la suite du cataclysme de la Seconde Guerre mondiale. Elle avait été longtemps absente du droit écrit applicable par le juge, ce n'est seulement qu' apures les drames du Xxème siècle que l'Assemblée générale des Nations Unies a proclamé au sein de la DUDH adoptée à Paris le 10 décembre 1948 « Tous les êtres humains naissent libres et égaux en dignité et en droits ». Pourtant le concept de dignité de la personne humaine n'a pas été créé ex nihilo mais au contraire, il bénéficie d'une histoire des idées longues et remarquables.

Le principe de dignité de la personne humaine emprunte abondamment à l'héritage théologique et philosophique occidental qui l'a précédé. De nombreux théologiens et philosophes et, parmi les plus grands, se sont penchés sur la dignité humaine et ont remarquablement contribué à sa compréhension. « Anyone who professes to take rights seriously accept the vague but powerful idea of human dinity » déclara Ronald Dworkin philosophe américain, pour qui la dignité de la personne humaine exige que personne ne soit jamais traité d'une façon telle que l'importance unique de sa vie vienne à être niée. Selon Paul Ricoeur, dans toutes les cultures, il y a eu besoin de reconnaissance d'une exigence qui a été que « quelque chose est dû à l'être humain du seul fait qu'il est humain ». Enfin, d'après Kant « tout homme dispose d'une dignité inaliénable d'une valeur absolue ».