Dignité de la personne humaine et libertés individuelles

Nos sociétés occidentales aiment à se définir depuis quelques siècles comme fondées sur le modèle des droits de l'homme, cet idéal démocratique qui aurait à la fois comme moyen et comme fin le respect des libertés individuelles. En effet, de même que c'est en ayant le droit de penser et de dire ce qu'on veut qu'on est en mesure d'enrichir le débat démocratique, de même le système démocratique apparaît comme l'accomplissement de la liberté depuis le contractualisme théorisé par Rousseau, selon lequel être libre consiste à suivre la loi qu'on s'est donné à soi même au travers de la Volonté Générale.
Cette philosophie pose donc clairement l'homme comme un être à part, en ceci qu'il se voit considéré comme un être rationnel disposant du privilège de pouvoir réfléchir sur son sort en vue d'oeuvrer pour le progrès.