Le Directoire : ordre ou désordre ?

Le 26 octobre 1795, la Convention cède la place au directoire. Par ce changement de régime, les conventionnels modérés, ou Thermidoriens, qui ont renversé Robespierre le 9 thermidor an II (27 juillet 1794) veulent signifier la fin de la Terreur. La volonté des conspirateurs de poursuivre l'oeuvre révolutionnaire est claire, mais ils désirent rompre nettement les liens avec la Terreur. Entre la Convention et l'époque napoléonienne, le directoire est souvent présenté comme une période de transition dans lequel on liquiderait les espoirs révolutionnaires et on préparerait le terrain au pouvoir personnel. Cependant, il est important de considérer le directoire en lui-même, pas seulement a posteriori : c'est dans la perspective de la fin de 1795 qu'il faut se placer pour essayer de comprendre la France et les Français à cette époque. De ce point de vue, le directoire est essentiellement une tentative pour stabiliser la situation du moment, pour remettre un peu d'ordre, un ordre durable, après 6 ans et demi de Révolution chaotique.

Mais est-ce qu'il s'agit d'un ordre purement théorique ou est-ce qu'il a pu se concrétiser dans la pratique ? Et c'est la question à laquelle cet exposé essaiera de répondre.
Dans la première partie, nous verrons comment les hommes politiques ont essayé d'établir un ordre nouveau, tandis que dans la deuxième partie nous analyserons les facteurs qui n'ont pas permis au directoire de durer longtemps (une situation de crise économique et d'instabilité générale).