Les dirigeants

« Ni entrepreneurs-créateurs, ni capitalistes-exploiteurs, riches d'un actif nomade, ils portent avec eux le meilleur et le pire de demain, dans le rêve et la violence ». C'est ainsi que Jacques Attali, économiste et conseiller du Président Mitterrand, a défini cette nouvelle classe émergente appelée «dirigeants». Cette catégorie socioprofessionnelle qui s'inscrit notamment dans l'actualité du monde de l'entreprise mais également dans la société en général, reste difficile à cerner et fait polémique. Le terme de « dirigeant » qui a désigné longtemps une catégorie socioprofessionnelle très proche de celle du « cadre » (« cadre dirigeant ») s'est éloigné peu à peu de celle-ci à plusieurs niveaux (rémunération, culture).
Vouloir définir la notion de dirigeant s'avère être une mission complexe, en effet le mot « dirigeant » est omniprésent et polysémique dans le langage courant. Afin de peindre un portrait réaliste de ce groupe émergeant, il paraît important d'esquisser l'évolution historique de celui-ci en séparant d'une part la fonction (diriger) du statut, et d'autre part en abordant un vieux conflit qui refait surface de façon déguisée aujourd'hui.

Dans les années 60, le terme « patron » posait problème pour plusieurs raisons. Cette notion paraissait floue, peu valorisante et comme ayant une relation étriquée au pouvoir qui serait archaïque et conservateur. A cette même période apparaît alors un courant de pensée libertaire sur le plan intellectuel qui remplace le terme « patron » par « dirigeant ». On peut citer l'exemple du Centre des Jeunes Patrons (CJP) qui devient Centre des Jeunes dirigeants (CJD).
Si la notion de patron a été revisitée, un autre type de conflit a surgit dans ce même monde patronal. En effet il existe un conflit sourd entre le patronat de gestion et le patronat réel. Le patronat réel désignait les propriétaires d'entreprises qui ont investi leur capital et qui ont donc pris des risques, à l'opposition du patronat de gestion qui désignait des « faux patrons » qui ne feraient que diriger l'entreprise au nom de leur réussite (notamment au niveau des diplômes) sans être propriétaire, sans investissement et sans prendre de risques.
Aujourd'hui, nous constatons la continuité de ce conflit, camouflé sous une nouvelle terminologie. En effet, la notion de dirigeant serait en quelque sorte l'extension à un groupe de la notion de patronat de gestion, à l'opposition des « entrepreneurs » correspondant plutôt au patronat « réel ».

L'évolution des entreprises sous les exigences de la mondialisation explique également la construction de la notion de dirigeant. En effet, les entreprises qui étaient au départ installées au niveau local ont ensuite évolué, par des fusions et le développement de filiales, vers de véritables systèmes productifs nationaux. Cette évolution de l'entreprise a nécessité un corps social pouvant être mobile au niveau national : les « cadres », nouveau groupe de référence. Enfin, la mondialisation a « déclassé » l'entreprise « nationale » au titre de structures à l'international. Le corps social de référence aujourd'hui capable de gérer cette sur-complexité serait celui des dirigeants.

Au regard de ce bref retour sur la naissance de cette classe émergente, nous allons esquisser un portrait de ces « dirigeants » en abordant dans un premier temps leurs principales caractéristiques. Dans une deuxième partie nous nous efforcerons d'analyser les défis liés à cette nouvelle catégorie socioprofessionnelle.