Le droit après la chute de l’Empire romain

L'expression « La chute de l'empire romain », pour reprendre le terme utilisé par Edward Gibbon dans son étude Histoire de la décadence et de la chute de l'empire romain, illustre parfaitement l'effondrement de l'empire romain d'Occident en 476. C'est cet effondrement qui va véritablement profiter aux Barbares qui, bien avant 476, avaient déjà menacé l'empire par leurs invasions. En effet, tout le long des deux premiers siècles, les Barbares avaient entrepris des intrusions violentes dans l'empire mais les empereurs réussirent à les contenir. Cependant, à partir du IIIe siècle, leur pression vers l'empire commence à se faire ressentir, notamment sur la frontière du Rhin où l'on retrouve par la suite, au cours du IVe siècle, les Alamans, les Francs et les Burgondes ; et le long du Danube, les Wisigoths. Là-dessus, vers la fin du IVe siècle, on assiste à une brusque arrivée des Huns du côté de l'Est qui vont ébranler les tribus germaniques alors installées en Europe. Cette pression exercée par la poussée des Huns entraine un mouvement des peuples germaniques vers la Gaule. En ce sens, on peut dire que les Wisigoths et les Burgondes ne se sont pas établis en Gaule à la suite de conquêtes, c'est une installation pacifique.