"La duchesse de Langeais", Honoré De Balzac

« J'ai placé ma vie, non dans le coeur qui se brise, non dans les sens qui s'émoussent, mais dans le cerveau qui ne s'use pas et survit à tout. » Au sein son l'oeuvre La Peau de chagrin, honoré De balzac (1799-1850) nous fait part, on le comprend par cette phrase, de sa réflexion philosophique. Au fil du récit, le lecteur est transporté dans une sphère philosophique basée sur le thème de l'énergie vitale. En effet, pour balzac tout homme acquiert à sa naissance une quantité d'énergie vitale déterminée qu'il lui appartient de dépenser « soit en avare, soit en prodigue ». C'est donc un dilemme majeur qui s'offre à l'homme; il a le choix entre une vie de jouissance, intense mais brève ou alors une vie retenue, longue, calme mais sans éclat. Vouloir et Pouvoir vont avoir pour particularité d'user l'individu, l'âme humaine et d'en détruire sa substance. La volonté, le désir, l'action vont avoir pour conséquence de réduire l'espérance de vie de l'homme. Mais, entre ces deux termes existe Savoir, qui va nous assurer une longue vie dans laquelle le calme, la sagesse sont les maîtres-mots. Le lecteur comprend donc l'interrogation de balzac quant à la vie humaine et cela donne un intérêt littéraire et philosophique indiscutable à La peau de chagrin. Mais, si après avoir compris la pensée balzacienne dans ce récit, on ouvre un autre livre du même auteur, La duchesse de langeais, notre esprit va automatiquement faire des liens entre les deux ouvrages. En effet, la réflexion de balzac sur l'énergie vitale se retrouve au sein de La duchesse de langeais par la mise en valeur de deux personnages totalement mobilisés par leur passion.