L’eau en Asie centrale : une source de conflit ?

Ressource limitée, mais indispensable à la vie et au développement économique, l'eau doit sa dimension géopolitique à une répartition inégale des ressources selon les pays et au caractère transnational de nombreux cours d'eaux. Sa gestion nécessite une coopération au niveau régional, mais peut entraîner des tensions entre pays voisins dans de nombreuses parties du monde. Des analystes craignent l'apparition de véritables guerres de l'eau au XXIe siècle. En effet, en 1991, lorsque le Kazakhstan, le Kirghizstan, l'Ouzbékistan, le Tadjikistan et le Turkménistan sont devenus indépendants, les réseaux d'irrigation ont été partagés entre plusieurs états souverains dont les ressources et les besoins en eau se sont révélés très inégaux, en fonction de leur localisation et de leur agriculture. Le partage des eaux devient un enjeu majeur en raison de la pénurie qui affecte les régions situées à l'aval des grands fleuves, dans un contexte où chaque état cherche à s'affirmer.
Cette pénurie constitue-t-elle une cause de conflit entre les républiques et entre les sociétés d'asie centrale ? Dans cette optique il nous paraît intéressant d'étudier les différentes caractéristiques du bassin de la mer d'Aral, puis d'exposer les enjeux de cette situation avant de présenter enfin les perspectives d'aménagements envisagées ainsi que leurs effets.
L'intérêt de ce sujet réside dans le fait que la mer d'Aral constitue une des catastrophes écologiques majeures du XXe siècle. De plus, son cas est parfaitement représentatif de la consommation mondiale d'eau, dans la mesure où l'on consomme sans se soucier du développement durable. Enfin, ce désastre et cette région du monde sont en général assez méconnus, ce qui nous a incité à traiter ce sujet afin de tenter de l'éclaircir.