L'échec scolaire - les effets du redoublement à l’école primaire sur la carrière scolaire

Chaque individu est concerné par l'école, à travers sa propre histoire ou par la place du système scolaire au sein de la société. L'échec scolaire, thème de ce dossier, touche chaque famille, de près ou de loin. Dans le langage commun, l'échec s'oppose à la réussite. Cependant, le sens et les conséquences de l'échec et de la réussite varient en fonction du degré d'exigence scolaire des parents, de l'état du marché de l'emploi, etc. L'opinion publique perçoit l'échec scolaire comme le signe avant-coureur d'un échec social. La forte connotation négative du terme « échec » a poussé l'administration scolaire à parler d'enfants en 'difficulté scolaire' pour désigner les élèves qui échouent dans leur cursus scolaire.

L'échec scolaire est un objet d'étude très vaste. Ceci permet aux spécialistes d'aborder cette question de différentes manières. L'accent peut être mis sur les difficultés d'apprentissage (problèmes cognitifs, manque de compétences), sur les difficultés d'adaptation à la structure scolaire (comportements et relations difficiles), sur les procédures d'élimination ou de relégation (redoublement, placement dans une structure ou une filière dévalorisée) ou encore sur les difficultés de passage d'un cycle à l'autre (non-accès au lycée ou à l'enseignement supérieur).

Pour évaluer l'échec scolaire, les différentes études utilisent des critères globaux :
- les évaluations nationales, qui indiquent le niveau de connaissances atteint en français et en mathématiques de tous les élèves en début de CE2 et de 6ième,
- les sorties du système scolaire sans qualification,
- le retard dû au(x) redoublement(s).

Le redoublement d'élèves en difficulté, à l'école primaire, sera notre sujet de recherche. L'intérêt pour ce sujet découle de notre étonnement face à une donnée pour le moins surprenante : 93% des enfants ayant redoublé au cours préparatoire (CP) n'atteignent pas le niveau de la seconde (RFP 67, p.14). Nous nous sommes alors demandé pourquoi le redoublement, qui est censé être une aide pour les élèves en difficulté, n'aboutit pas à une réussite, même relative. Nous nous intéresserons donc plus particulièrement à l'impact du redoublement, à l'école primaire, sur la carrière scolaire de l'élève.

En France, le système scolaire est construit de telle sorte qu'à chaque niveau ou classe correspond un âge dit normal. Tout élève ayant une, deux, voire trois années de plus que cet âge se trouve en retard scolaire. Cependant, ce n'est pas le retard scolaire en lui-même qui est directement signe d'échec, mais ce qu'il sous-entend : le ou les redoublements de classe. En effet, lorsqu'un élève prend du retard pour une cause externe (hospitalisation ou longue maladie), il ne se trouve pas nécessairement en échec. Nous ne prendrons donc en compte que les redoublements d'élèves en difficulté, qui n'ont pas « les connaissances requises pour accéder à un niveau supérieur d'enseignement ».