L’école de 1870 à 1989

« Voilà donc, selon moi, le but auquel il faut tendre dans un temps donné : l'instruction gratuite et obligatoire [...], un immense enseignement public donné et réglé par l'Etat, partant de l'école de village et montant de degré en degré jusqu'au Collège de France, plus haut encore, jusqu'à l'Institut de France ; les portes de la science toutes grandes ouvertes à toutes les intelligences. Partout où il y a un esprit, partout où il y a un champ ; qu'il y ait un livre ! Pas de commune sans école ! Pas une ville sans collège ! Pas un chef lieu sans une faculté », déclarait Victor Hugo à l'Assemblée législative en janvier 1850.
Aussi, dès 1870, l'école va connaître de profonds changements.
La mémoire collective a retenu à juste titre l'importance de l'oeuvre scolaire de la Troisième République. Celle ci ne créa cependant pas toutes les structures, mais elle entreprit de généraliser l'éducation et d'unifier celle-ci.
« Je me suis fait un serment : entre toutes les nécessités du temps présent, entre tous les problèmes, j'en choisirai un auquel je consacrerai tout ce que j'ai d'intelligence, tout ce que j'ai d'âme, de coeur, de puissance physique et morale, c'est le problème de l'éducation du peuple. Avec l'inégalité d'éducation, je vous défie d'avoir jamais l'égalité des droits, non l'égalité théorique, mais égalité réelle », déclare Jules Ferry dès 1870, député de Paris.
Avec son accès à la présidence du conseil et avec la nomination de Ferdinand Buisson comme directeur de l'enseignement primaire, l'uniformité de vue et d'action qui avait jusqu'alors fait défaut à toutes les politiques scolaires va être instaurée. L'intérêt porté sur l'école démontre qu'elle tient une place majeure dans la société française.

Comment l'école va t-elle jouer un rôle dans les évolutions de la société ?

De 1870 à 1918, l'école permet un enracinement de la République. Puis, jusqu'aux années 1950, une école de masse se construira. Enfin, nous verrons que c'est à une véritable explosion scolaire que nous assistons à partir de 1950.