Ecole et Nation : les débuts de la troisième République

Après les avancées de la Révolution française de 1789, on peut aujourd'hui considérer que le XIXème siècle a été, en partie une période régressions, tant dans le domaine social que dans la sphère culturelle.
Une vision rétrograde de la société a souvent prévalu dans les milieux des dirigeants, traduisant leur volonté de revenir à un système de monarchie plus à leur avantage. Cette approche réactionnaire est présente sous la troisième république et elle atteint son paroxysme sous le gouvernement dit d' « Ordre moral ».
La république, proclamée le 4 septembre 1870, ne sera effectivement républicaine que neuf ans plus tard ; les réformes allant dans un sens plus progressiste seront donc relativement tardives.
Une grande partie de l'entreprise républicaine consistera en une profonde transformation du système scolaire existant. L'école laïque, « pierre angulaire » de l'oeuvre républicaine, sera progressivement instituée dans les années 1880, à travers une vague de réformes notamment à l'initiative de Jules Ferry.
Elle constituera le lieu d'application des idéaux révolutionnaires, que l'on retrouve constamment dans les projets républicains.
Mais l'école a aussi permis, et c'était l'une de ses ambitions les plus grandes, de créer l'unité nationale, de stimuler voire de faire naître le sentiment d'appartenance à la patrie. C'est par la découverte de la diversité du pays que des générations d'écoliers ont pu s'identifier à la nation toute entière, et préparer la revanche contre l'ennemi prussien qui avait humilié la France quelques années auparavant.
C'est donc selon ces axes que s'articulera notre réflexion.