L’écologie aux Etats-Unis

Les etats-unis sont aujourd'hui le principal émetteur de gaz à effet de serre, à hauteur de 25%, et sont reconnus pour leur mode de vie peu respectueux de l'environnement. Il suffit de faire un court séjour aux etats-unis pour voir affluer les gros 4x4, ces « gas greedy cars », tellement prisés par les Américains. De plus en plus les Américains ont-ils tendance à s'isoler sur la scène internationale en refusant, par exemple, de signer le protocole de Kyoto ratifié, rappelons-le, par 150 pays dont la Russie, un autre gros pollueur. Et à l'heure où devrait prévaloir l'état d'alerte face à la montée des inquiétudes de presque tous les scientifiques, l'administration Bush continue d'ignorer le problème en poursuivant, entre autres exemples, la conquête de l'or noir dont la combustion est aujourd'hui reconnue comme étant le principal responsable du réchauffement planétaire. Pendant ce temps là les glaciers fondent, faisant disparaître progressivement certains pays de la carte et de plus en plus d'espèces menacées sont sur le point de disparaître. Le problème de l'eau qui vient à manquer n'est pas non plus rassurant : un habitant sur cinq n'a pas accès à l'eau potable et la sécheresse menacent bon nombre de régions comme au Kenya où des fermiers se font attaquer par des éléphants, devenus beaucoup plus agressifs par le manque d'eau. Même s'il n'est pas évident que tous les dérèglements climatiques sont imputables au réchauffement, il conviendrait tout de même de respecter le principe de prudence, ce que refusent significativement les etats-unis. Or il ne s'agit pas là d'un problème d'ordre national puisque le réchauffement climatique provoqué ou plutôt attisé par les uns se répercute forcément sur d'autres agents qui sont souvent les plus pauvres et les moins à même de répondre rapidement et efficacement aux difficultés auxquelles ils doivent faire face. C'est donc un comportement unilatéral aux effets multilatéraux qu'il faut sans doute blâmer.
Cela étant dit, il serait dommage de s'arrêter à cette perspective. Les etats-unis sont, certes, un très gros pollueur, mais aussi un pays dont la culture est largement imprégnée du sentiment d'espace et de nature sauvage, la wilderness, qui a fait le bonheur des premiers colons. L'environnementalisme est d'ailleurs né outre-Atlantique et les approches américaines en matière d'environnement ont nécessairement influencé l'écologie politique en Europe et dans le monde. Le titre de cet essai peut donc prêter à confusion puisque l'écologie se définie aux etats-unis comme une discipline scientifique et doit donc être différenciée de l'écologie politique européenne. L'on utilisera donc désormais le terme environnementalisme pour désigner l'équivalent américain de l'écologie politique européenne.
Le vrai paradoxe est donc qu'une culture dévastatrice des ressources et des milieux naturels se soit développée au coeur d'une nation littéralement créée sur des mythes ayant trait à la nature. Comment peut-on expliquer ce paradoxe ? Et quelles sont les perspectives d'avenir ?
L'ambition de cet essai est donc de mieux comprendre pourquoi les etats-unis se marginalisent de plus en plus sur la scène environnementale mondiale mais aussi de savoir si l'on peut généraliser cette tendance aux américains, aux entreprises voire aux différents etats eux-mêmes qui ont souvent joué tout au long de l'histoire des etats-unis le rôle de contre pouvoir face à l'Etat fédéral. Auparavant nous aurons justement éclairci la relation entre une gestion durable de l'environnement, c'est à dire « un développement qui répond aux besoins du présent sans compromettre la capacité des générations futures de répondre aux leurs », et une démocratie pleinement exercée. L'analyse du comportement des etats, dans la dernière partie, apportera alors un éclairage supplémentaire sur cette question.
Trois ouvrages ont largement contribué à la rédaction de cet essai. D'un côté, l'ouvrage d'Olivier Delbard, Prospérité contre écologie, ainsi que celui de François Duban, L'écologisme aux etats-unis : histoire et aspects contemporains de l'environnementalisme américain, ont permis d'avoir une approche à la fois descriptive, historique et contemporaine de la relation entre l'identité américaine et la manière d'appréhender les questions environnementales. D'un autre côté, l'ouvrage de Robert F. Kennedy Jr, Crimes against nature, a permis de mieux comprendre la politique de l'administration Bush que nous développerons tout au long du troisième chapitre.