L'égalité des chances

« Les peuples démocratiques aiment l'égalité dans tous les temps » écrivait Tocqueville, affirmant ainsi la place prépondérante de la notion d'égalité dans les sociétés démocratiques. Celle-ci prend alors la forme d'une recherche de l'égalité des chances, autour de laquelle se forme un réel consensus. Cependant la notion d'égalité des chances est complexe et reste un concept difficile à définir. En effet, le mot « égalité » peut à la fois désigner l'égalité « extérieure », établissant des droits et des règles identiques pour chaque individu, et l'égalité « réelle », effective, consistant dans l'état semblable de leur propriété, de leur personnalité, de leur condition.
De même, le mot chance fait aussi bien référence à la notion de hasard ou de probabilité (« cadentia » en latin désigne la chute aléatoire d'un dé à jouer), qu'à l'idée de bonheur, d'issue heureuse. Le terme « égalité des chances » semble donc indiquer « la faculté pour les individus de participer, à égalité les uns avec les autres, au jeu social pour l'obtention de biens valorisés suffisamment rares pour qu'ils ne soient pas disponibles pour tous », selon les mots de Y. Poirmeur.
La réalité de l'égalité des chances en France, fait régulièrement l'objet de polémiques, comme récemment lors des émeutes en banlieue de l'automne 2005.
L'égalité des chances correspond donc à un idéal de récompense et de reconnaissance des mérites individuels, fortement enraciné dans les valeurs démocratiques et républicaines, et susceptibles d'être concrétisé par l'école (I). Cependant, il semble que cette égalité des chances unanimement encensée soit en grande partie une illusion, une fiction (II), qu'il faut pourtant préserver dans la mesure où elle constitue un des piliers de notre société (III).