De l’émergence à la mise en place de la discrimination positive aux Etats-Unis

"Affirmative action is simply a tool in the pursuit of that enduring nation interest: equal opportunity ». Selon le Président des etats-unis Bill Clinton (1993-2001), la discrimination positive est un instrument de poursuite d'un intérêt national de longue date : l'égalité des chances. Il présuppose donc que la recherche de l'égalité et de l'équité est une aspiration d'intérêt général, tout comme il présente la discrimination positive comme le moyen d'y parvenir.
La discrimination positive a été développée à partir des années 60 aux etats-unis. Elle peut être définie comme un ensemble de mesures permettant à certains groupes anciennement discriminés (femmes, Noirs, Hispaniques, descendants des Native Americans et Asiatiques) d'avoir un traitement préférentiel afin d'améliorer leur intégration, d'accéder à l'equal opportunity pour être admis dans les universités, pour obtenir un emploi ou pour se voir attribuer des marchés publics, et ce afin d'accroître la proportion de ces individus dans ces trois domaines. La race - ce terme étant reconnu aux USA - et le sexe sont donc préférés aux caractères économiques. Aussi, selon cette définition, l'affirmative action reposerait davantage sur l'idée de représentation des minorités que sur une volonté de réduire véritablement les inégalités entre les différents groupes. Néanmoins, le lien entre l'égalité et la discrimination positive existe puisque cette politique tente de rendre effective la méritocratie, un concept très important aux USA mais qui est resté surtout théorique pour les membres de la société cités. Toutefois, les moyens utilisés pour mettre en oeuvre l'affirmative action, ses finalités, ses justifications, ses limitations ont bien changé depuis les années 60.
Dès lors, en quoi le contexte d'application de l'affirmative action a-t-il été déterminant pour l'évolution de cette politique ?
L'émergence de l'affirmative action s'inscrit tout d'abord dans le besoin historique mais aussi politique d'intégrer les minorités. Aussi, le climat social et économique des années 60-70 est propice à son développement juridique et pratique, qui dérive toutefois des idées originelles. Enfin, la conjoncture se retourne dès les années 80, favorisant ainsi une progressive remise en cause de la discrimination positive qui devient radicale au fil du temps.