L’Encyclopédie de Diderot et d'Alembert : l'emblème du XVIIIe siècle ?

Si les humanistes croyaient l'entreprise encyclopédique utopique, les philosophes du siècle de diderot relèveront avec audace ce défi. Le mot encyclopédie, tiré du grec désigne une instruction circulaire, autrement dit une instruction embrassant le cercle complet des connaissances. Ainsi, le fait que l'encyclopédie voie le jour au xviiie siècle n'est pas une coïncidence. En effet, le xviiie siècle, aussi connu sous le nom de « siècle des Lumières » est un siècle qui touche à tous les domaines : science, philosophie, art, politique, religion, etc. Ainsi s'explique la production de dictionnaires et de sommes littéraires qui caractérise ce siècle et dont l'encyclopédie est l'ouvrage le plus représentatif. La réalisation de l'encyclopédie s'inscrit donc dans le contexte du mouvement intellectuel dit des Lumières, par opposition à l'obscurantisme moyenâgeux. Leur objectif est alors de dissiper les ténèbres de l'ignorance et de préparer un Nouveau Monde. Par l'entreprise encyclopédique, non seulement diderot et d'alembert voudront dresser l'inventaire des connaissances scientifiques, artistiques et techniques de leur temps, mais aussi formuler la critique de leur société à travers les 60 000 articles.

Dès lors, nous pouvons nous demander comment le mouvement des Lumières s'est-il répandu dans la société par le biais de l'encyclopédie. Quelle forme la pensée des philosophes a-t-elle revêtue quand elle s'est matérialisée sur le papier? Que révèle l'entreprise encyclopédique sur la diffusion des idées? Quel fut son impact sur la société? En résumé: peut-on dire que l'encyclopédie de diderot et d'alembert est l'emblème du xviiie siècle?