Les enjeux du tutoiement et du vouvoiement dans la relation d’aide

Dans le cadre de mon travail de recherche, j'ai choisi de m'intéresser au thème de la distance et de la proximité dans la relation d'aide. Pour cela, j'ai souhaité m'interroger plus particulièrement, aux enjeux du tutoiement et du vouvoiement dans la pratique professionnelle des travailleurs sociaux accompagnant des personnes handicapées mentales adultes.

Tout d'abord, je présenterai la genèse de mon objet de recherche exploratoire en m'attachant à dégager progressivement des interrogations personnelles. Puis, j'énoncerai les modalités de mise en oeuvre de ma recherche en présentant quelques indications méthodologiques.
J'ai effectué mon stage de deuxième année de formation d'assistante de service social dans un centre d'hébergement accueillant des personnes handicapées mentales adultes. Le stage s'est déroulé conjointement au sein du service social de l'établissement et au sein de l'équipe éducative du foyer-appartement. Celui-ci accueille huit femmes âgées de vingt à soixante ans présentant une déficience intellectuelle légère ou moyenne.

L'accompagnement des résidentes m'a conduite à m'interroger sur mon positionnement professionnel. En effet, le quotidien entraîne une certaine proximité et la question de l'usage du tutoiement ou du vouvoiement vint à se poser. En ce qui me concernait, le vouvoiement était de rigueur en début de stage et s'imposait naturellement avec les résidentes. En effet, il semblait en quelque sorte « évident » d'utiliser le vouvoiement comme lorsqu'on rencontre une personne pour la première fois, en dehors même de toute relation professionnelle. Mais, ce vouvoiement traduisait aussi, il me semble, une certaine défense qui permettait de me protéger de la personne, de son intrusion par la parole, de son handicap... Ne dit-on pas « l'inconnu fait peur » ?

Si le vouvoiement s'imposait en début de stage, je me suis surprise les derniers mois à utiliser cette marque de familiarité qu'est le tutoiement, que j'essayais souvent en vain de rectifier, car le quotidien avait pris le dessus. Pour autant, le tutoiement exprime-t-il inévitablement de la familiarité ? Apparaît-il uniquement au cours de l'accompagnement éducatif ?