Les éoliennes : historique et typologie

L'utilisation du vent remonte à l'aube de l'humanité. Il y a 5 000 ans, les Égyptiens utilisaient déjà des voiliers sur le Nil. On a trouvé, chez les Perses, des roues à aubes que le vent faisait tourner afin de moudre les grains. Plus tard en Europe au 14ème siècle des moulins à vent étaient utilisés pour drainer des champs ou pour l'irrigation. Au Danemark vers 1900 il y avait environ 2 500 moulins à vent qui produisaient environ 30 MW.
Outre les éoliennes standard à axe horizontal que nous avons l'habitude de voir, il existe d'autres conceptions d'éoliennes moins répandues. Des éoliennes monopales ou bipales, aux éoliennes multipales, à axe vertical ou horizontal, et de puissance variable, il en existe de grands nombres. Ces éoliennes ont toutes des caractéristiques différentes (rendement, résistance, taille, ...) et même si les éoliennes à axe horizontal se sont imposées, elles ne conviennent pas à tous les terrains ou toutes les utilisations.