Epargne et taux d’intérêt dans les théories néoclassique et keynésienne

La crise actuelle de l'emploi suscite de nombreux débats sur l'efficacité d'une politique de relance. Or cette question est au coeur de l'opposition entre théories néoclassiques et keynésienne.
L'épargne peut être définie au sens large comme la part du revenu non consommé, le taux d'intérêt comme le coût du crédit pour l'emprunteur. Les économistes s'intéressent depuis longtemps à la notion d'épargne, et notamment à son rôle dans l'activité économique. Ils cherchent par exemple à déterminer quelles sont les conséquences d'un excès d'épargne, et comment elle contribue, par la réaffectation des ressources, au financement des entreprises et de l'Etat, mais surtout de quelle manière inciter les agents à épargner ou au contraire à consommer. Deux grandes écoles de pensées s'affrontent sur cette dernière question : les néoclassiques (Jevons, Menger et Walras), à la fin du XIX siècle, qui s'appuient sur le marché autorégulateur, et Keynes (1883-1946) et ses successeurs qui, après la crise de 1929, rompt avec l'analyse néoclassique.