L'éphébie. Le serment des éphèbes et la description des deux années de service par Aristote

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français

histoire antique

exposé

publié le 29/05/2006

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Résumé

L’éducation militaire ne s’est pas imposée comme une évidence pour tous les Grecs, notamment les Athéniens du Vè siècle puisque l’idée d’une préparation de la jeunesse à la guerre ne se développe qu’à la toute fin de ce siècle. L’éphébie militaire est en effet attestée dans les années 370 par des inscriptions.
Cependant l’éphébie reste essentiellement connue grâce aux travaux d’aristote (348 – 322). Il quitte la Macédoine où il est né à l’âge de 17 ans pour s’installer à Athènes, où il devient disciple de Platon. Il quitte Athènes pour l’Asie Mineure en 347 puis la Macédoine où il est chargé de l’éducation d’Alexandre par Philippe II. En 335, il retourne à Athènes où il fonde son école philosophique, le Lycée. C’est dans le cadre de recherches préliminaires avec ses disciples qu’il réunit 158 constitutions dont seule reste la Constitution des Athéniens, probablement une de ses dernières œuvres. Ce texte se divise en deux parties : l’histoire d’Athènes des origines jusqu’en 403 et un tableau des institutions d’Athènes de son époque. C’est à cette dernière partie qu’appartient le chapitre 42 qui décrit précisément le fonctionnement de l’éphébie après son remaniement par Lycurgue (orateur anti-macédonien qui rétablit les finances de la cité et entreprend une série de réformes), suite à la défaite de Chéronée contre les Macédoniens, en 335. aristote nous décrit l’éphébie comme un service militaire obligatoire de deux ans : il explique d’abord le processus d’inscription, puis met en avant le mode de recrutement des magistrats chargés de la formation des éphèbes avant de décrire les activités des éphèbes.
Mais l’éphébie est également connue à travers les inscriptions, comme celle du dème d’Archarnes (dème au Nord-Ouest d’Athènes), retrouvée dans un sanctuaire d’Arès et Athéna et qui date du la seconde moitié du IVè siècle. Cette inscription comporte le serment prononcé par les éphèbes à leur entrée dans ce corps.
Dès lors, on peut se demander en quoi l’institution éphébique est essentielle dans la formation des futurs citoyens et révélatrice de l’imbrication des différentes dimensions (civiques, militaires, religieuses) dans la cité.
Nous allons donc voir que l’éphébie est un rite de passage institutionnalisé entre l’enfance et la citoyenneté adulte avant de montrer que c’est également une formation militaire et citoyenne exclusive.

Sommaire

Un rite de passage institutionnalisé : de l'enfant au citoyen
1. Une entrée dans la citoyenneté contrôlée par le dème
2. Le contrôle permanent de la cité
3. Un rite religieux
Une formation exclusive de guerrier mais aussi de citoyen
1. La première année : une formation guerrière mais aussi citoyenne
2. Pendant deux ans, l'exclusion de la cité