Qu'est-ce que la gouvernance territoriale?

La notion de gouvernance a émergé dans tout un ensemble de discours à partir des années 80 pour désigner des mécanismes, des processus et des instruments d'action permettant de créer une capacité d'action collective en opposition au gouvernement qui décrit l'ensemble des institutions politiques qui participent à la direction, l'orientation et l'intégration d'un espace politique donné. Le sociologue anglais Philip Hirst distingue cinq domaines dans lesquels cette notion de gouvernance est apparue : celui du développement économique théorisé notamment par les grandes institutions internationales (FMI, Banque mondiale), celui des relations internationales, dans le domaine de l'entreprise et enfin dans celui du management public autour de la question notamment du partenariat public/privé.
La question de la gouvernance territoriale pose plus spécifiquement le problème de l'action publique dans un contexte de recomposition des territoires et de décloisonnement géographique de l'autorité publique. La gouvernance prend acte de la perte relative de souveraineté des gouvernements nationaux et locaux qui ne peuvent plus prétendre réguler l'ensemble des relations économiques et sociales au sein de leur territoire et ce en raison de l'émergence de nouveaux centres de décision et se veut une réponse à ce que l'on pourrait appeler l'ingouvernabilité des territoires.