Qu'est-ce que la phénoménologie ?

Ce terme est formé à partir du grec phenomenon qui signifie 'ce qui se montre', et de logos qui signifie 'discours', 'science'. Si on traduit le mot 'phénoménologie' de manière littérale, il signifie donc 'science des phénomènes '.

Le terme phénoménologie apparaît sous la plume d'Henri Lambert en 1734, il lui attribue le sens de 'doctrine de l'apparence'. L'émergence de cette pensée chez Lambert est probablement liée à l'intensité de son activité scientifique, notamment en astronomie. Il est par ailleurs l'auteur d'un texte sur la philosophie de la connaissance (épistémologie), intitulé « Le nouvel organon » par analogie avec « l'organon » d'Aristote.
Le terme de 'phénoménologie ' est repris par la suite par Kant et surtout par Hegel. En 1807, ce dernier fait paraître le célèbre texte « La phénoménologie de l'esprit » qui offre une histoire du développement progressif de la conscience, de la simple sensation jusqu'à la raison universelle ou 'savoir absolu'. C'est dans ce texte qu'est exposée la fameuse 'dialectique du maître et de l'esclave' qui met en évidence le rôle d'autrui dans la constitution de la conscience de soi.
Mais c'est avec Husserl, au début du XXe, que la phénoménologie naît vraiment. Il ne s'agit pas réellement d'une doctrine ou d'un système mais plutôt d'un mouvement de pensée qui se donne pour mission de décrire ce qui apparaît en tant qu'il apparaît. Pour cela on élabore une méthode : « la méthode phénoménologique ».