Le système monétaire international (SMI) et ses problèmes de 1871 à nos jours : l’Etalon-or, le dollar, Bretton Woods, l’euro, le FMI

« Les Etats-Unis n'auraient pas pu vivre comme ils l'ont fait, au-dessus de leurs moyens, ils n'auraient pas pu drainer les trois quarts de l'épargne mondiale, s'ils n'avaient pas possédé la devise de référence (dans la composition des réserves des banques centrales, sur le marché des changes, du pétrole, des métaux, dans le commerce mondial) » En dressant ce constat, le journaliste du Monde, Pierre-Antoine Delhommais, touche le point central de l'actuel système monétaire international (smi) : l'hégémonie du dollar à un moment donné - c'est-à-dire à la conférence de bretton woods en juillet 1944 - a permis d'en faire un étalon de référence, et d'aboutir à ce que de Gaulle appelait, « le privilège exorbitant de l'Amérique » en parlant de la monnaie américaine.

Pour saisir ce point d'aboutissement, un dollar roi, il est indispensable d'effectuer un retour à l'origine et à l'intérêt que comporte un smi, de comprendre comment l'Occident a progressivement basculé d'un système où l'or était l'étalon de référence et les monnaies étaient reliées par un système de changes fixes à ce que nous connaissons aujourd'hui : un dollar qui n'a d'autre valeur que la confiance qu'on lui accorde et un système de changes flexibles, deux éléments centraux qui conduisent à une grande instabilité du système monétaire, financier et donc, in fine, économique et social.

Ce travail vise à reconstituer une généalogie générale du système monétaire depuis son apparition en 1871 jusqu'à aujourd'hui. Même si peu de commentateurs le soulignent, la crise que nous vivons aujourd'hui remet profondément en cause la configuration actuelle du smi. Ainsi, le 23 mars 2009, le gouverneur de la Banque Centrale de Chine, Zhou Xiaochuan, a proposé ni plus ni moins de révolutionner le smi : pour lui, le dollar ne remplit plus le rôle auquel doit répondre une monnaie de réserve mondiale. Selon cet homme fort de la Banque Centrale, il est nécessaire de créer une nouvelle monnaie de réserve qui n'appartiendrait à aucun pays, c'est-à-dire une monnaie supranationale, ce qui revient à faire du dollar une monnaie comme les autres et donc à mettre un terme à l'hégémonie américaine sur le monde.