"L’Etat des Juifs", Theodor Herzl

theodor (Benjamin Ze'ev) herzl naît à Budapest en 1860, d'une famille juive bourgeoise. Bien qu'elle garde une tradition religieuse juive, elle est complètement assimilée sur le plan culturel. En 1878 il s'inscrit à la Faculté de Droit à Vienne. Il adhère à une association étudiante, l'Albia. Mais il proteste contre les propos antisémites qu'elle tient et se fait rayer en 1888. Il est persuadé d'avoir des dons de dramaturge, mais réussi peu dans le domaine. En octobre 1891, la Neue Freie Presse l'envoie comme correspondant à Paris. Il découvre avec l'affaire Dreyfus que la France, qu'il croyait jusqu'alors épargnée par l'antisémitisme, voit se diffuser un sentiment de haine à l'égard des juifs. Déjà, il constate à Vienne l'élection du leader antisémite Karl Lueger. C'est à Paris, dans un hôtel rue Cambon qu'il fait une ébauche du Judenstaat. herzl devient incessamment occupé par la question juive. En 1895 il contacte le Baron de Hirsch, grand philanthrope et financier juif, pour lui présenter une solution. Sa démarche échoue et son adresse aux Rotschild n'obtient même pas de réponse.
Le 14 février 1896 sort L'etat Juif, essai de solution moderne de la question juive, oeuvre dans laquelle il propose comme alternative à la vie en Diaspora « la création d'un etat pour les juifs ». herzl ne prétend pas innover, la question juive remontant au Moyen-Âge. Il est loin de faire l'unanimité : traité de fou, ou de visionnaire, parfois on crie au blasphème. A l'occasion du Ier Congrès Sioniste à Bâle en 1897, herzl annonce la naissance de l'Organisation Sioniste pour « la création, en Palestine, d'un foyer pour le peuple juif garanti par le droit public ». La délégation la plus forte est celle des juifs russes qui se montrent certes favorable à l'initiative mais qui se méfie de ce personnage trop occidentalisé, trop peu juif à leurs yeux. Il publie Altneuland (Terre Ancienne, Terre Nouvelle), un roman utopique sur la Palestine devenue Juive. La crise de l'Ouganda éclate en 1903 lors du VI congrès, alors que herzl soutient la proposition britannique de céder à l'Organisation Sioniste des terres en Ouganda. En effet, les pogromes qui touchent la Russie ne font qu'amplifier sa crainte. Pourtant, les délégués russes gardent farouchement pour objectif le retour vers Eretz Israël. herzl s'éteint en 1904, d'un coeur trop faible. Pourtant, son travail porte ses fruits : la déclaration Balfour qui, en 1917, apporte un appui officiel de la couronne britannique aux sionistes et la reconnaissance de l'ONU en 1947.