L'Etat et la société civile

« La société civile fait son entrée au gouvernement » pouvait-on lire dans les journaux après les nominations au gouvernement Raffarin de Luc Ferry, Francis Mer, Claudie Haigneré, Hamlaoui Mekachera et Noëlle Lenoir. Cet épisode témoigne du lien étroit qui existe entre « société civile » et « etat ». Mais avant toute réflexion sur un quelconque sujet, il faut de prime abord s'interroger sur les termes dudit sujet. Il est en effet primordial de savoir quelles notions recouvrent les vocables d'« etat » et de « société civile ». Si l'on se réfère à l'étymologie du mot « etat », le terme proviendrait du latin stare, qui signifie « demeurer » ou « se tenir debout ». Cette étymologie suggère l'idée de stabilité, de pérennité et de permanence de l'etat ; cette vision de l'etat stable étant bien définie par Nicolas Machiavel comme : « unité politique d'un peuple qui le double et peut survivre aux allées et venues non seulement des gouvernements mais aussi des formes de gouvernement ». Avant les premières utilisations du mot « etat » au XVIe siècle, le terme grec polis signifiant « cité » et le terme latin civitas signifiant également « cité », étaient utilisés pour désigner ce que l'on appelle de nos jours l'« etat ». Aujourd'hui la définition du mot « etat » donnée par le dictionnaire est la suivante : « l'etat désigne la personne morale de droit public qui, sur le plan juridique, représente une collectivité, un peuple ou une nation, à l'intérieur ou à l'extérieur d'un territoire déterminé sur lequel elle exerce le pouvoir suprême, la souveraineté. » Ainsi, l'etat suggérerait l'idée de stabilité, de seul détenteur de la souveraineté et d'une forme d'organisation particulière comprenant les institutions politiques et administratives.