Les Etats-Unis comme "Terre promise" (1848-1921)

Exposé Histoire & géographie Histoire contemporaine

Date de publication :

31/07/2007

Langue :

Français

Format :

.doc

Nombre de pages :

9 pages

Niveau :

grand public

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Sommaire :

Sommaire

Les promesses tenues par la terre américaine et la justification du mythe
1. Les Etats-Unis vus d'Europe comme terre d'asile et d'espoir
2. De l'Amérique au Nouveau Monde : la conquête de l'ouest, nouvelle terre promise
La face cachée du mythe et l'échec relatif du rêve américain
1. Une réalité qui n'est pas à la hauteur de l'idéal
2. La destruction au nom de la `destinée manifeste'

Résumé :

L'histoire du continent nord-américain est marquée par la fulgurance: découvert par les Européens en 1492, il sera colonisé au XVIIème siècle, constituera une nation à la fin du XVIIIème pour enfin s'affirmer comme super-puissance au XXème siècle. Cette histoire laisse derrière elle un mythe fondateur qui constitue probablement un des socles identitaires les plus puissants au monde, tant pour les Américains eux-mêmes que par l'image qui en est donnée dans le reste du monde. L'image de la terre promise fait partie de ce mythe: la soi-disante virginité du continent à sa découverte puis l'espace illimité que le continent a longtemps semblé offrir à la conquête vont ouvrir la voie à un rêve d'accomplissement individuel ou collectif qui se déclinera sous de nombreuses formes. Le continent sera ainsi vu tour à tour comme un pays de cocagne où l'or coule à flot où un pays de liberté où les opprimés trouvent refuge. Toutefois, il faut attendre la seconde moitié du XIXème pour que se formalise l'idée de la terre promise comme mythe fondateur de l'identité américaine. Ceci se perçoit aussi bien dans des oeuvres ou des parutions qui théorisent la construction de celle-ci, tel l'article de John O'Sullivan en 1845 concernant la "destinée manifeste" américaine, ou le livre de Frederik Turner sur La frontière dans l'histoire des etats-unis. L'essor de la presse, de l'imprimé, mais aussi des premières images cinématographiques ont également permis de créer un Ouest mythique empreint de sauvagerie et de liberté ou tout semble possible, qui contribue à cette dynamique.
L'essor du mythe à ce moment précis ne correspond pas à un hasard historique: le pays est alors marqué par une expansion démographique et territoriale sans précédents. En 1912, l'Est touche l'Ouest et l'Union comporte 44 etats, contre 13 lors de la guerre d'indépendance. L'expansion démographique, par laquelle la population du pays passe de 31 millions en 1860 à 76 millions en 1900 est essentiellement due à une accélération massive de l'immigration à partir de la découverte de l'or en 1848. L'immigration connaîtra un ralentissement après-guerre, notamment avec la loi des quotas restreignant l'immigration en 1921, date qui clôt notre période.
Sur quels fondements ce mythe de la terre promise a été construit dans la seconde moitié du XIXème siècle et à quel point ce mythe était-il proche de la réalité ?
Nous verrons tout d'abord que la terre américaine a incarné l'espoir et la liberté entre 1848 et 1921 à travers l'immigration massive de cette période ainsi que par la conquête de l'Ouest.
Nous nous pencherons par la suite sur la face cachée du mythe et sur l'échec relatif du rêve américain de la terre promise.