Quelle a été l’importance de l’Etat dans le développement économique depuis la Première Guerre Mondiale ?

« Il n'y a plus aucune raison de faire peser sur le commerce et sur la population la gêne considérable résultant des prohibitions, restrictions, taxations, monopolisations, et de la dictature économique des pouvoirs publics et des consortiums. Il faut que toutes ces manifestations du régime étatiste disparaissent peu à peu. Il ne faut pas que les fonctionnaires habitués depuis quelques temps à tout régenter, continuent à entraver l'action commerciale du pays, sous prétexte qu'ils le font depuis quatre ans. » C'est en ces termes que s'exprime, dans une pétition des Chambres de commerce, la réaction au « dirigisme » économique pratiqué en temps de guerre, et ce dès le lendemain de l'armistice franco-allemand du 11 novembre 1918.
En effet, l'idéologie libérale, bien ancrée en France, se fonde sur la confiance exclusive en les seules lois du marché (libre entreprise et libre concurrence) pour garantir la cohésion sociale au sein de la population. Ainsi l'etat doit se contenter d'assurer les fonctions de défense, de police et de justice, ce que l'on appelle les fonctions régaliennes de l'etat et qui sont les prérogatives de la souveraineté.
Or la France s'est considérablement développée depuis 1914 : le niveau de vie des Français en 2005 est sans commune mesure avec le niveau de vie d'après guerre. Le niveau de vie est très difficile à mesurer, mais il existe de multiples indicateurs de développement, comme l'IDH (qui prend en compte l'espérance de vie à la naissance et le taux moyen d'alphabétisation notamment), ou le revenu réel par tête, qui se recoupent pour affirmer que le développement économique de la France est considérable durant la période étudiée. Parallèlement l'etat a beaucoup « grossi », en nombre d'organes et en effectifs. Si l'on définit le développement économique comme un processus de croissance et de hausse du niveau de vie, il semble alors qu'il y ait corrélation entre développement économique et augmentation des prérogatives de l'etat. On peut se demander si cette évolution est linéaire sur toute la période considérée, ou si l'etat étend ses prérogatives par « à-coups ». Une corrélation peut être établie s'il y a coïncidence entre ces « à-coups » et le début de phases d'expansion, mais sûrement pas une causalité. En effet, comme il est difficile de mesurer le développement économique, il devient très difficile de mesurer l'importance des différents acteurs dans ce développement, et parmi eux, l'etat. Pour étudier cette dialectique entre etat et développement et le lien de causalité entre les deux, la thèse de l'économiste Wagner fournit un point de départ. Wagner affirme que le développement économique favorise l'augmentation du rôle de l'etat dans l'économie. Est-ce que cette thèse se voit confirmée par l'étude de l'économie française de la première guerre mondiale à nos jours ? N'existe-t-il pas un rapport plus complexe entre ces deux notions que sont l'etat et le développement économique ?