L'éthique protestante et l'esprit du capitalisme. Max Weber

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français

sociologie

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publié le 16/05/2002

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Résumé

Karl Emil Maximilian weber est né le 21 avril 1864 à Erfurt en Thuringe, dans un milieu familial protestant comptant des industriels du textile, des hauts fonctionnaires et des universitaires. Son père mène une carrière politique dans le parti national libéral. Lecteur de Marx, Hegel, Nietzsche, mais aussi de Kant, se passionnant pour l'histoire, la philosophie, l'esthétique, la théologie, il poursuit des études de droit et d'économie: sa thèse sur les sociétés commerciales au Moyen Âge (1889) et le texte de son habilitation portant sur l'histoire des institutions agraires dans l'Antiquité (1891) le font saluer comme un chercheur éminent. Il enseigne le droit et l'économie politique à Fribourg (1894) puis à Heidelberg (1896), mais une santé défaillante lui fait abandonner ses cours en 1898. Après avoir fondé en 1904 la revue Archives de sciences sociales et de sciences politiques avec Sombart et Jaffé, il participe en 1910 à la création de la Société allemande de sociologie. Engagé dans une activité politique, opposant à Guillaume II, convaincu de la nécessité de l'État-Nation, il combat l'antisémitisme, l'anti-européanisme et la démagogie, et adhère au parti social-démocrate en 1918. Membre de la délégation allemande au traité de Versailles, il est sollicité pour travailler à l'élaboration de la Constitution de la République de Weimar. Appelé à la fin de 1918 à la chaire de sociologie de l'université de Munich, il meurt prématurément de pneumonie en juin 1920.

Pourquoi le capitalisme est-il né en Europe et non pas en Chine, pourtant civilisation de marchands ?
En 1904-1905, max weber publie la première version de L'Ethique protestante et l'esprit du capitalisme. Il signe là le manifeste inaugural d'une sociologie de la religion qui récuse la réduction exclusive du fait religieux à un irrationnel et étudie l'articulation des intérêts religieux et des pratiques sociales, des causes symboliques et des effets sociaux ou économiques. max weber propose de comprendre l'organisation capitaliste de l'économie à partir de l'analyse de ses éléments déterminants.

Cette étude de weber restera une des plus controversée, une des plus discutée. En effet, le thème douloureux des rapports entre religion, économie et société est grandement analysé et son interprétation en est délicate. D'un point de vue économique, on peut même dire qu'il s'occupe d'une des questions fondamentales de la science économique : Comment peut-on expliquer la répartition des richesses ?

Sommaire

Le problème
1. Confession et stratification sociale
2. Cet esprit du capitalisme
3. La notion de « Beruf » chez Luther, objectifs de la recherche
L'éthique du métier dans le protestantisme ascétique
1. Les fondements religieux de l'ascétisme séculier
2. Ascèse et esprit capitaliste