Etre de gauche en France au XXème siècle

Il ne s'agit pas tant de définir les valeurs et le contenu de la ou des gauches (même s'il faut aussi le faire) mais de réfléchir à la gauche comme identité politique, comme imaginaire de soi. Qui se nomme homme de gauche au xxème siècle ? Est-ce un type répertorié ? etre de gauche, c'est une histoire, c'est une mémoire, ce sont des sociabilités, des réflexes citoyens, des façons de s'inscrire dans la vie publique bien plus larges qu'un simple investissement partisan.
Par ailleurs, les glissements de sens dus à l'évolution du contenu des gauches sont à prendre en compte : comme l'a dit René Rémond, la droite orléaniste fut aussi, au départ, une gauche. Evolution habituelle de la vie politique française que décrit André Siegfried qui « tend à tasser les partis, à les vider de leur énergie de gauche, pour les rejeter vers le centre, paradis des satisfaits » tout en suscitant l'émergence et le développement de nouvelles forces contestataires sur la gauche : relève des opportunistes par les radicaux, des radicaux par les socialistes, des socialistes par les communistes et ceux-ci par l'ultra-gauche. La gauche d'hier est le centre de demain et la droite d'après-demain !
Pour sa part, Maurice Agulhon pense que la bipartition gauche /droite rend confuse une partie de l'histoire politique française. C'est plutôt une tripartition qu'il voit à l'oeuvre : la gauche, la droite et le refus ou la Révolution (le mouvement ouvrier). C'est par exemple la question de l'intégration problématique au XXè siècle des communistes à la gauche : à la fois, volonté de demeurer extérieurs au système et en même temps finissant par s'y conformer et reconfigurant la gauche par leur poids idéologique acquis.