Etude comparative : A. Stieglitz, "The Steerage", et P. Strand, "Twin lakes"

1. Des avancées technologiques au service de nouvelles techniques photographiques
L'apparition de la plaque négative au gélatino-bromure d'argent, mise au point en 1871, est à la base du renouveau de la photographie au début du XXe siècle. Elle fait passer la photographie du stade d'outil professionnel et artistique à celui de technique de prise de vue d'instantanés de la vie quotidienne. Simplifiée encore par les avancées technologiques concernant l'appareil lui-même (slogan Kodak : "You press the button, We do the rest"), elle devient peu à peu un moyen d'illustration dans la presse et dans les livres, puis un puissant outil artistique, notamment avec l'invention en 1907 des plaques autochromes, dont Steichen dira qu'elles "[] nous ont apporté un nouveau médium, qui restera à mon avis le plus beau que la photographie nous ait jamais donné pour traduire la nature".

C'est dans ce contexte qu'un certain nombre de professionnels, en opposition à ce mouvement de banalisation, choisissent de revenir vers une photographie de nature purement artistique. Des clubs d'amateurs se développent, sous l'influence d'artistes comme Robert Demachy en France, et Alfred stieglitz et Edward Steichen (dont nous traiterons principalement ici) aux Etats-Unis, et fondent un mouvement (plus ou moins informel au début) sous le nom de Pictorialisme.