L’étude du marché automobile européen a-t-elle bien été effectuée par SMART avant de s’y implanter?

En avril 1994, le constructeur automobile allemand Mercedes-Benz et le groupe horloger suisse SMH (futur Swatch Group) annoncent la création d'une société commune, Micro Concept Car (MCC). La raison d'être de celle-ci réside dans la fabrication et la commercialisation d'un véhicule d'un nouveau genre : une mini voiture urbaine. Celle-ci renouvelle la tradition de la microvoiture. Cette association entre un industriel de voitures de luxe, classiques et de qualité, et un fabricant de montres décalées et de masse laisse de nombreux commentateurs sceptiques. Cependant, ce partenariat atteste de la volonté de Mercedes-Benz, confronté à la concurrence agressive des constructeurs japonais et à la saturation du marché automobile, d'élargir sa gamme. Il témoigne également de la stratégie d'innovation constante menée par Nicolas Hayek, le très ingénieux patron du groupe SMH, à l'origine de ce projet. Pour MCC, le développement et la commercialisation de la future smart représentent un véritable défi: en partant de zéro, ce nouveau constructeur lance en même temps qu'un nouveau produit, un nouveau concept, une nouvelle marque et un nouveau système de distribution.