L’évaluation des politiques publiques: une nouvelle pratique en question

L'évaluation des politiques publiques fait peur. Démarche imposée d' « en haut », elle serait un nouvel instrument de contrôle technocratique qui nuirait aux acteurs de terrain en les acculant d'une charge de travail supplémentaire. Bien plus, cette nouvelle manière d'envisager l'action publique ne serait que l'introduction indirecte ou déguisée de formes de gestion privée visant à imposer des normes de rentabilité et d'efficacité issues notamment du « new management ».

Reste que cette nouvelle donne apparue en France au cours des années 1980 s'explique par un certain nombre de facteurs : crise de la légitimité de l'action publique, difficultés budgétaires, mais aussi décentralisation et intégration européenne qui nécessite des formes de coordination et de régulation entre différents niveaux de pouvoir enchevêtrés. On peut dès lors voir dans l'évaluation des politiques publiques la réponse à un besoin de transparence et de rationalité.

Pratiquée dans un champ très large (programmes, projets, mesures, réglementations...), l'évaluation des politiques publiques peut se définir ainsi : « Evaluer une politique, c'est rechercher les moyens juridiques, administratifs ou financiers mis en oeuvre qui permettent de produire les effets attendus de cette politique et d'atteindre les objectifs qui lui sont fixés ». Décret du 22 janvier 1990.

D'autre part, l'évaluation peut se dérouler à divers moments de la « vie » d'une politique
o Evaluation ex ante : il s'agit d'une étude prospective sur la faisabilité et l'impact d'une mesure projetée
o Evaluation ex post ou évaluation-bilan
o Evaluation concomitante ou « chemin faisant »

Dans cette mise en perspective, nous nous attacherons à décrire les grandes finalités de l'évaluation des politiques avant de réfléchir aux difficiles conditions de mise en pratique.