Evolution de la civilisation romaine antique

Voici un court résumé de l'histoire sociale et économique de l'Empire romain antique. La civilisation romaine est sans aucun doute une des plus intéressantes de l'Histoire humaine, non seulement en raison de la similitude avec le monde occidental contemporain, mais aussi en rapport à la richesse de l'enseignement qu'elle peut nous apporter sur l'évolution des sociétés humaines et plus particulièrement de la nôtre.

[...] À cette puissance s'ajoute une reconnaissance juridique qui se matérialise par l'organisation de milices privées ou par la création d'impôts locaux. Les grands propriétaires fonciers, souvent de riches personnages sénatoriaux, s'approprient ainsi des droits de plus en plus importants de l'autorité impériale. Les habitants de ces vastes domaines se voient soumis à la volonté du maître. On divise le territoire en parcelles qu'on attribue à des colons qui les exploitent en redevance de corvées. L'économie médiévale trouve alors ses premières racines. [...]

[...] La balance commerciale demeure déficitaire en conséquence de l'importation de produits de luxe de l'étranger, notamment de l'Extrême- Orient, et du paiement des tribus barbares. L'Italie perd son rôle de centre commercial à l'avantage des régions européennes plus au nord (axes du Rhin et du Danube) et de Constantinople. Ainsi, l'Empire d'Orient gagne de l'importance et réussit même à équilibrer sa balance commerciale, au VIe siècle en raison de sa production de produits de luxe vendus à l'Empire d'Occident qui remplacent ceux antérieurement importés de l'Extrême-Orient. [...]

[...] On assiste aussi au développement de vastes domaines agricoles, le Latifundia, conséquence de la faillite de la petite exploitation agricole. L'élevage du bétail connaît aussi une même dynamique. Les producteurs se bornent à produire deux types de viande: un pour les classes populaires concernant surtout le gros bétail, qui comporte que peu de coûts d'exploitation; et l'autre, réservé aux classes plus aisées, qui se limite aux gibiers et aux poissons. L'industrie, bien que peu développée en comparaison à notre époque, se caractérise par le petit atelier urbain (métallurgie, bijouterie, etc.) Elle utilise un matériel traditionnel peu enclin au progrès technique et une main-d’œuvre servile ou affranchie. [...]

[...] De plus, la forte concentration foncière gagne du terrain et le faible rendement fait émigrer de nombreux paysans vers Rome en augmentant la plèbe urbaine et les problèmes sociaux. Finalement, les relations commerciales avec l'extérieur font sortir de l'Empire un grand nombre de capitaux, ce qui ne règle en rien les inégalités sociales. Le Bas-Empire La dynamique sociale amorcée dans le Haut-Empire s'accélère. L'Orient s'impose tandis que l'Occident s'efface aux prises avec les invasions barbares et la ruine de son économie. [...]