Evolution possible de Mars suivant un processus de terraformation

De toutes les planètes du Système solaire, mars est de loin celle qui nous fascine le plus, avec raison et depuis longtemps. En effet, depuis des siècles on l'imagine habitée... par des " martiens ". La planète a d'ailleurs pratiquement tout ce qu'il faut pour abriter la vie : une atmosphère et un climat tempéré ainsi que de l'eau aux pôles (et probablement sous la surface). Les sondes qui s'y sont posées nous ont montré des paysages semblables à nos déserts ; un sol rouge avec un ciel rose ! De fait, mars est la seule planète, à notre connaissance, sur laquelle on pourra un jour s'installer.

La taille de mars est à mi-chemin entre celle de la Terre et de la Lune. Son volume est le huitième de celui de la Terre et sa gravité est le quart. La planète tourne sur elle-même en 24 heures et 37 minutes - la journée martienne, dite sol, est donc à peine plus longue que la nôtre. Son axe est incliné de 25 (comparativement à 23,5 pour la Terre), de sorte que mars connaît des saisons comparables aux nôtres. Elle gravite une fois et demie plus loin du Soleil que la Terre et elle met 687 jours pour compléter une orbite. C'est dire que l'année et les saisons martiennes sont pratiquement deux fois plus longues que sur Terre.
La planète rouge possède une atmosphère ténue composée à 95 % de dioxyde de carbone et de 3 % d'azote et de 1oe % d'argon avec quelques traces d'oxygène. La pression atmosphérique à la surface n'est que le centième de la nôtre et les températures varient de -128 C à un confortable 17 C en été à l'équateur.

Sur mars, on trouve les reliefs les plus importants de tout le Système solaire. La plus haute montagne connue, désignée à juste titre l'Olympe, est un immense volcan de 27 kilomètres de haut (trois fois l'Everest) et de 600 kilomètres de diamètre ! Quant au plus vaste canyon du Système solaire, c'est Valles Marineris, il s'étend sur 4 000 kilomètres et recèle des escarpements de 5 à 10 kilomètres de profondeur. Si le sol martien est rouge, ce n'est pas parce qu'il est couvert de sang, comme l'imaginaient les Anciens, mais parce qu'il contient des particules de fer oxydé, autrement dit de la rouille. L'atmosphère est rose pour la même raison. Somme toute, mars est véritablement une planète rouillée.