Exposé sur les mots: Statut – Rôle – Fonction – Hiérarchie – Organigramme – Leader – Leadership – Bouc émissaire

Le terme de groupe est récent. Il vient de l'italien groppo ou gruppo, terme technique des beaux-arts, désignant plusieurs individus, peints ou sculptés formant un sujet. Le mot se répand vite dans le langage courant et désigne un assemblage d'éléments, une catégorie d'êtres ou d'objets. C'est seulement vers le milieu du XVIIIe siècle que le groupe désigne une réunion de personnes.
Le groupe primaire ou groupe restreint comprend plusieurs caractéristiques étant :
Un nombre restreint de membres, de façon à ce que chacun puisse avoir une perception individualisée de chacun des autres membres, d'être perçu réciproquement par lui et que de nombreux échanges interindividuels puissent avoir lieu,
Une poursuite en commun et de façon active des mêmes buts, dotés d'une certaine permanence, assumés comme buts du groupe, répondant à divers intérêts des membres,
Des relations affectives pouvant devenir intenses entre les membres (sympathie, antipathie) et constituer des sous-groupes d'affinités,
Une forte interdépendance des membres et des sentiments de solidarité ainsi qu'une union morale des membres du groupe en dehors des réunions et des actions en commun,
Une différenciation des rôles entre les membres,
Une constitution de normes, de croyances, de signaux et de rites propres au groupe (langage et code du groupe).
Dans le groupe primaire, ce qui compte c'est la qualité de la relation (personnelle, spontanée, sentimentale et inclusive) et la communauté du but. Cependant, toutes ces caractéristiques ne sont pas nécessairement présentes à la fois dans le même groupe.
De plus, il existe différents sous-groupes au sein du groupe primaire :
Groupe primaire primordial : Groupe non volontaire aux valeurs conservatrices, tourné vers le passé. Ce n'est pas un groupe de changement mais un groupe de maintien (ex : la famille).
Groupe primaire personnel : Groupe qui s'institue à partir de lassitudes de certaines règles et valeurs du groupe primordial. C'est un groupe à adhésion volontaire, le but essentiel étant la découverte de soi-même avec l'amorce d'une réalisation de soi. C'est un groupe éphémère qui disparaît lorsque les besoins sont satisfaits.