La Fabrique des Fables : Essai sur la poétique de La Fontaine, Patrick Dandrey

Ce long texte paraît bref par rapport au long héritage qu'il assume et peut paraître pauvre en invention personnelle. Mais en réalité, ces lieux communs permettent de justifier son projet radicalement neuf. Il se réfère à la tradition immémoriale qui considère comme « soeurs la poésie et nos fables » depuis Socrate. Après avoir dit qu'il s'était suffisamment justifié, il donne un argument de droit imparable : l'exemple de Phèdre. Il a taché « d'égayer » ses récits comme le conseille Quintilien. La gaieté française fait l'équivalence de l'élégance latine. Comme tout le monde les connaît, il faut sacrifier au goût du public. Il nous donne ici une leçon de classicisme éclairé : il est licite de versifier, brièvement et avec humour, les fables d'Esope. La question de fond est l'utilité. L'apologue est rapproché de la parabole évangélique et du mythe platonicien. Il est composé d'un corps et d'une âme. Mais parfois, l'âme est intégrée dans le corps, avec l'autorisation d'Horace. On a une apparence de contradiction : on révère la brièveté mais on s'autorise à versifier et pour compenser la brièveté perdue, on ajoute des traits propres à égayer ; de plus, la moralité peut être sacrifiée à l'exigence esthétique de la narration.