Faut-il augmenter les salaires selon la théorie classique et néoclassique ?

Dans l'histoire politique française, une proposition s'est toujours faite récurrente, donnant lieu à de virulents débats : augmenter le niveau général des salaires. Toutefois, malgré sa récurrence, le caractère passionné du débat empêche souvent le citoyen de déterminer si une telle mesure est réellement profitable à la collectivité ou non. Ainsi, en tentant d'établir si, selon la théorie économique classique et néoclassique, il faut ou non augmenter le niveau général des salaires, notre propos ne sera pas de reprendre les arguments galvaudés qui alimentent la vulgate politique, mais bien au contraire d'adopter une démarche strictement économique, afin d'établir une vue « neutre » sur ce sujet. C'est donc tout naturellement que nous commencerons par une définition économique du niveau général des salaires. Le niveau général des salaires représente la moyenne des différents taux de salaires perçus par tous les salariés. Le salaire, lui, se présente comme la contrepartie d'une prestation de travail : lorsqu'un agent individuel fournit un travail, il reçoit en échange un salaire de la part de l'employeur. Ainsi, le salaire s'apparente au prix du travail, déterminé par la confrontation, sur le marché du travail, des offreurs de travail (travailleurs) et des demandeurs (employeurs). Il semblerait donc que le salaire soit fixe, qu'il corresponde à un certain équilibre.