Faut-il être riche pour être heureux ?

Les enquêtes actuelles sur une éventuelle baisse du pouvoir d'achat des consommateurs font grand bruit. On craint les réactions des électeurs : les commentateurs rapprochent l'impopularité des leaders politiques à leur incapacité à garantir la richesse des citoyens. La corrélation entre bonheur et richesse est néanmoins infirmée par les Français eux-mêmes à travers divers sondages. Citons notamment une étude réalisée pour le Pèlerin magazine en 2004 où la richesse n'apparaît qu'en quatrième position parmi les critères de bonheur, et ce, après la famille, les enfants et la santé.
Le paradoxe aurait pourtant facilement été résolu si on avait inversé les termes de la question en demandant aux sondés s'ils étaient en mesure d'envisager le bonheur dans la pauvreté. Les réponses auraient été négatives car nul, de nos jours, ne peut espérer vivre en bonne santé et mener une vie de famille épanouie sans moyens financiers conséquents. Il semble donc que notre condition de nantis - du moins relativement à la majeure partie de la population mondiale - nous fasse ignorer à quel point nous faisons dépendre notre bonheur aux ressources financières. Malgré cela, il est utile et légitime de se poser les questions suivantes : Est-ce que je peux envisager d'accéder au bonheur autrement que par la richesse ? Est-ce que la pauvreté empêche réellement d'être heureux ?

Les prescriptions évangéliques ont à ce sujet une perspective radicale : c'est la richesse - et non la pauvreté - qui empêche d'accéder au bonheur, défini comme salut. Pourtant l'application de ces prescriptions n'est pas exempte de contradictions. Ces contradictions doivent au caractère purement ultramondain de la doctrine évangélique. C'est pourquoi articuler lucidement bonheur, richesse et pauvreté implique d'adopter une perspective sociale où les comparaisons interpersonnelles jouent un grand rôle. Toutefois, afin de s'extirper d'une définition par trop rudimentaire du bonheur, on est tenu, en définitive, de relativiser la nécessité de la richesse financière dans l'objet d'une vie heureuse - toujours entendue au sens social.