La figure de l’apprenti sorcier dans trois romans de Barjavel : Ravage, La Nuit des temps et Le Grand Secret

barjavel reprend souvent un même schéma narratif dans ses romans « extraordinaires » : il semble obsédé par le motif de la destruction, qui vient faire écho au contexte de l'écriture. Le XXème siècle a en effet connu une accélération fulgurante du progrès technique et de la connaissance scientifique, au point de prendre de vitesse la réflexion morale qui devrait l'accompagner. Ces changements sont si importants que les savants eux-mêmes ne parviennent pas à en prévoir les conséquences à long terme sur la vie terrestre. Les sociétés s'empressent de s'approprier ces nouveaux modes de vie qui sont -du moins à court terme- source de confort pour les populations (électricité, automobile, machines agricoles et industrielles,...).
Mais cette vision optimiste est contrebalancée par certains intellectuels, notamment dans le domaine littéraire, qui permet à des écrivains tels que barjavel, par le biais de l'anticipation, de montrer au grand public les méfaits à venir du progrès. Certains se mettent d'ailleurs en place dès la Première Guerre Mondiale et ne cessent de s'accroître jusqu'à la création de la bombe nucléaire et son utilisation sur Hiroshima. L'aspect ambivalent d'un progrès à double tranchant est largement développé dans l'oeuvre de barjavel, et notamment dans ses romans d'anticipation.
L'auteur y met en scène une figure développée par Goethe dans son poème nommé « der Zauberlehrling », dont nous joignons texte original et traduction. L'homme apparaît en effet comme un apprenti sorcier jouant avec le progrès comme une magie qu'il ne parvient au bout du compte plus à contrôler. Il découvre un progrès qu'il considère comme positif pour lui-même et ses semblables mais qui va finalement lui échapper, avec toutes les conséquences néfastes que cela entraîne.