La fonction recherche et développement

« Croire tout découvert est une erreur profonde,
C'est prendre l'horizon pour les bornes du monde »
Camille Flammarion

Voilà une phrase que les entreprises du 21ième siècle ont bien compris. Il est aujourd'hui impossible de croire à la pérennité d'une entreprise sans envisager d'aborder des notions telles que celles d'innovation, d'évolution, de découverte...
Depuis les années 1980, la fonction de recherche et développement (R&D) fait partie intégrante de la stratégie industrielle et/ou commerciale des entreprises. Le but de cette fonction est la création de nouveaux produits et l'adaptation de produits déjà existants tout cela pour répondre aux besoins du marché. La R&D permet de maintenir et développer la compétitivité technologique de l'entreprise. Pour faire face à un environnement concurrentiel important, elle se voit également confiée une mission de veille scientifique et technologique. Ainsi, si les produits et outils industriels nouveaux résultent d'une réponse technique à une attente du marché ils peuvent parfois résulter de l'appropriation par l'entreprise d'un savoir scientifique développé par d'autres.
La fonction R&D est donc en interface avec les fonctions marketing, commercial et production car la création et la réalisation de nouveaux produits ne pourra se faire sans une analyse fine des besoins spécifiques du client. Il faut également concevoir de nouveaux produits qui aient un débouché. L'objectif de la fonction R&D est totalement imbriqué dans celui de l'entreprise : innover pour mieux produire et mieux vendre.

Afin de mieux comprendre la fonction R&D, il est nécessaire de définir préalablement les trois termes suivants : la recherche fondamentale, la recherche appliquée, et l'étude et développement.
▪ La recherche fondamentale : Elle vise à élargir le champ de nos connaissances. Son objet est d'analyser les propriétés des phénomènes afin de dégager des lois générales. C'est elle qui est à la source du progrès technique. En France, sauf exceptions, les travaux de recherche fondamentale sont effectués dans des organismes relevant de la fonction publique (CNRS, universités...)
▪ La recherche appliquée : Elle est entreprise soit pour trouver les applications possibles des résultats de la recherche fondamentale, soit pour trouver de nouvelles solutions permettant d'atteindre un objectif déterminé. Le résultat de la recherche appliquée peut faire l'objet d'un brevet. Elle est menée parallèlement dans des organismes publics, des laboratoires de recherche de grandes entreprises, et dans les centres techniques industriels propres à certains secteurs d'activités.
▪ L'étude & le développement : Elle prend en charge des missions plus pratiques que la recherche (amélioration des produits existants, création de produits nouveaux sous leur forme définitive, étude des procédés de fabrication de l'entreprise...) Cela permet à l'entreprise d'adapter, en permanence, ses produits aux besoins du marché.

Notre présentation de la fonction recherche et développement s'articule en trois parties. Nous commencerons par donner une vue d'ensemble de l'effort que constitue les travaux de R&D. Puis, il sera des questions des métiers de la R&D auquel un diplômé d'école supérieure de commerce peut prétendre. Enfin nous tacherons de soulever les enjeux que représentent cette fonction pour les entreprises.