Les fonctions de l'Etat, l'analyse de Musgrave

L'etat, le détenteur « du monopole de contrainte physique » selon Weber, a souvent vu son action particulièrement limitée en matière économique. Au XIXe siècle en particulier, sous l'influence des idées libérales, les pouvoirs publics n'intervenaient que très peu, si ce n'est pour protéger en cas de crises les industries locales via le protectionnisme, et assurer le respect de la propriété privée. Le XXe siècle marque un véritable tournant dans le rôle que joue l'etat dans l'économie. Les crises économique de ce siècle (notamment celle des années trente) font émerger l'idée d'un etat Providence qui se traduit par la multiplication des politiques économiques.
C'est donc au cours du XXe siècle que l'économiste Richard musgrave a été le premier à proposer une typologie des fonctions de l'etat en 1959, dans son ouvrage The Theory of Public Finance.